נגד כל הסיכויים: הליגה האזורית ברוגבי צומחת למרות האתגרים

הליגה האזורית תציין בחודש הבא את עונתה השנייה, אבל כבר עכשיו ברור שהליגה שנולדה כקונטרה לחרם 'תל אביב היט' מטורניר בדרום אפריקה, היא סיפור הצלחה שמושכת הרבה מאוד שחקנים שרוצים לקחת חלק באתגר.

בחודש הבא תצא לדרך הליגה האזורית בה ישתתפו שתי קבוצות מישראל, תני המרכז הזהובים וכוכבי הצפון, קבוצת AI MATAI מפיג'י וקבוצת CSA Steaua București מרומניה. הליגה החלה את דרכה בשנה שעברה בסך הכל כאצבע בעין לכל מי שחשב שאפשר לבודד את ישראל מהזירה הבינלאומית.

הקבוצה המקצוענית היחידה בארץ, 'תל אביב היט' הוזמנה לטורניר מזאנסי בדרום אפריקה, טורניר בינלאומי יוקרתי, אלא ששבועיים לפני פתיחת הטורניר ובלחץ ה-BDS, בוטלה ההשתתפות של הקבוצה הישראלית. יו״ר תל אביב היט, עדי רז, נזכר: "זה הרגיז מספיק כמה אנשים טובים שאמרו 'אם אתם לא רוצים לשתף אותנו, אין בעיה, נעשה טורניר אחר משלנו וכך נולדה הליגה האזורית במימון של אנשים טובים שראו שאסור לנו לסמוך, אלא על עצמנו".

ובכל זאת, הליגה האזורית יצאה לדרך בשיא המתיחות הביטחונית, כשמדרום ומצפון מתחוללת מלחמה וממזרח משגרים מאות טילים וכתב"מים. למעשה 'ארמייה טביליסי', הקבוצה הגיאורגית שהשתתפה בליגה בשנה שעברה, הייתה קבוצת הספורט הזרה הראשונה שנחתה בישראל מאז ה-7 באוקטובר וזאת הודות לקשרי ידידות בין איגודי הרוגבי של שתי המדינות.

"העונה הראשונה לא הייתה קלה" נזכר אמיר בויטלר, מנהל קבוצת כוכבי הצפון, המאגדת את שחקני יזרעאל, חיפה והממוטות "אבל הצלחנו לגבש קבוצה ואפילו זכינו בגביע אחרי שניצחנו במאני טיים את התנים הזהובים במשחק האחרון. זו הייתה חוויה משמעותית לשחקנים והתנסות ברוגבי ברמה גבוהה, אנו מקווים שהעונה הקודמת תפתח את התיאבון לשחקנים להתאמן ולשחק ברמה גבוהה".

עומר חלפי, מאמן קבוצת התנים הזהובים הכוללת את אשקליים, ת"א, רעננה והדרים, מיישר קו עם בויטלר "זו הזדמנות להרבה שחקנים להתאמן ולהתחרות ברמה גבוהה, בטח שבעונה הזו בצל המלחמה. המטרה לקדם את השחקנים וליהנות, השחקנים צמאים לאתגר ולאימונים ברמה גבוהה. אני יודע שיש נכונות ורצון מצידם להשתתף".

הפיג'יאנים ברוגבי זה הדבר הכי קרוב לישראלים, הם כאן כבר משנות ה-90, לוקחים חלק בקבוצות הישראליות בתקופת שירותם באו"ם במדינות האזור. למעשה המאמן שלהם, נאפוליוני נאוליה, הוא גם מאמן השביעיות של נבחרת ישראל ויודע להביא את התרבות של עולם הרוגבי למדינה הקטנה במזרח התיכון. כעת, הצטרפותה של הקבוצה הרומנית מוסיפה נדבך נוסף של אתגר ותחרותיות לליגה.

מי שמנהל את הליגה האזורית ואחראי לא מעט על הצלחתו חרף האיומים הביטחוניים הוא קווין מוסיקנט שמחזק את דברי קודמיו "זו רמה גבוהה יותר הזדמנות לתת לשחקנים המקומיים לבחון את הכישורים שלהם בסביבה סמי מקצוענית. הליגה מאפשרת לשחקנים לקיים עונה תחרותית מלאה ולחשוף אותם לרמת תחרות גבוהה יותר".

לוח המשחקים לעונת המשחקים הקרובה:

קווין מוסיף ומספר שהשחקנים מתעניינים מאוד ומתרגשים מהליגה "במיוחד אלה שיש להם רצון לשחק בנבחרת או שחקני נבחרת, כמו גם כאלה שמחפשים הזדמנות לשחק עם ונגד שחקנים וקבוצות בינלאומיות".