באיגוד הרוגבי רואים בהשתתפות כהישג ולא פחות חשוב- מסר לגופים אנטי ישראלים שפועלים להחרים את ישראל מהזירה הבינלאומית. כזכור, רק לפני שנה בוטלה השתתפות הקבוצה בטורניר דרום אפריקה על רקע לחצי ה-BDS. מנכ"לית האיגוד, בוני מנור גודפריד: "מבחינתנו זה היה ניצחון לעלות למגרש ולשחק"
נרמול היחסים בין ישראל לדובאי הוביל לשורה של שיתופי פעולה בתחומים רבים, בהם הספורט. עתה הייתה זו "תל אביב היט", קבוצת הרוגבי המקצוענית שהשתתפה בטורניר במדינה המוסלמית. זו פעם ראשונה שקבוצת רוגבי ישראלית משחקת בטורניר תחרותי בדובאי וזהו המשך לחימום היחסים בין המדינות ושיתופי פעולה בעולם הספורט.
באיגוד הרוגבי מבינים היטב את המשמעות, הרי רק לפני שנה הייתה אמורה הקבוצה להשתתף בטורניר בינלאומי בדרום אפריקה, אלא שימים ספורים לפני הטיסה, התקבלה הודעה המבטלת את ההשתתפות על רקע לחצי ה-BDS , הגוף האנטי ישראלי שמטרתו להחרים את ישראל מהזירה הבינלאומית.
"מבחינתנו זה היה ניצחון לעלות למגרש ולשחק" אומרת בנחרצות מנכ"לית איגוד הרוגבי, בוני מנור גוטפריד "עצם ההשתתפות של קבוצה ישראלית שבוע אחרי הרצחו של שליח חב"ד בדובאי, צבי קוגן ז"ל, היה לא מובן מאליו בכלל. שחקני הקבוצה עלו למשחק עם 'ישראל' על המדים והרצון לייצג את המדינה בתקופה הזו הרגיש חזק".
מנור גודפריד מספרת כי למרות החששות שהיו בתחילה, מרגע שהם נחתו בדובאי, הכל השתנה "הם היו מאורגנים מאוד, ליוו אותנו ותגברו אבטחה ונתנו לנו להרגיש שאנחנו בטוחים ומוגנים. הייתה תקשורת טובה בכל התהליך ותוך כדי האירוע מול כל גורמי הבטחון, גם אנחנו תגברנו עם אבטחה פרטית. הכל עבר ללא תקלות".
'תל אביב היט' הוקמה לפני כארבע שנים בלבד והיא קבוצת הרוגבי המקצוענית היחידה בארץ. למרות גילה הצעיר, הצליחה הקבוצה לקצור הישגים בליגה האירופאית. ההזמנה לטורניר בדובאי ממצבת את הקבוצה בזירה הבינלאומית בעולם הרוגבי.
"ההשתתפות בטורניר, הניסיון והתחרותיות שבו, הם בדיוק מה שנבחרת ישראל צריכה כחלק מהפרויקט השאפתני שלנו לטפס בדירוג העולמי" מסביר המאמן קווין מוזיקנט "הייתה חוויה מדהימה, השחקנים יהל רוזיליו, גל אברם, מורן נעים, עומר לוינסון, ישי אבירמי וגיא גולדן הופיעו טוב מאוד – מאמן הדרים, תומאס ברמן, עם עומר לוינסון היו השחקנים הכי עקביים וכמה מכוכבי העל של הקבוצה בראשות האלוף האולימפי, סמי קוניטן, הראו מה אפשרי עם הקבוצה הזו בעתיד".
קפטן השביעיות בטורניר, גל אבירם, משתף: "הייתה אווירה מחשמלת, היה קהל עצום, רוגבי ברמה עולמית עם שחקנים מהשורה הראשונה. זה אחד מאירועי רוגבי הגדולים בעולם. לקחת חלק פעיל שם זאת זכות אדירה.
להיט יש משמעות הרבה יותר עמוקה מקבוצה שרק רוצה לרשום ניצחונות. היא כלי לפיתוח, כלי לשבור תקרות זכוכית ברמה האישית והלאומית, ובייחוד בתקופה של מלחמה, היא פלטפורמה לייצג את המדינה ואת הפנים היפות של ישראל באירופה" מסביר אבירם ומוסיף: היום ההיט היא למעשה היד הארוכה של נבחרת ישראל ומשלבת בתוכה שחקני נבחרת וחיזוקים בינלאומיים שנוכל להתמודד בתחרויות ברמות גבוהות ומעניקה אתגר וסטנדרט גבוה לשחקנים המנוסים וגם לשחקנים הטריים יותר מקום לשאוף אליו.
כל טורניר הוא הזדמנות לשחק ברמות האלו, זה דוחף אותנו צעד קדימה לחלום הקולקטיבי שלנו להגיע לאליפות העולם ולמשחקים האולימפיים. אני מאמין שבשנים הקרובות המגמה תהיה לקחת תפקיד יותר משמעותי מחוץ למגרש ולתת לדור הבא את הבמה המרכזית על המגרש. עד אז מנסה להיות איפה שצריך אותי" הוא מחייך.
