האיגוד והמועדונים נערכים לפתיחת העונה בצל המלחמה והאתגרים הקיימים. מנהל הליגה והגביע, אמיר בויטלר, מחמם מנועים ואופטימי לקראת העתיד "אנחנו במרתון, הוא לא קל ולפעמים נתקלים בקירות, אבל אנחנו לא מוותרים, זה האופי שלנו"
השבוע תפתח העונה ואם יש משהו שמאפיין את ענף הרוגבי הוא התגברות על כל מכשול ושאיפה לקיים משחק בכל מחיר. לכן, קיום טורניר במקום משחקי ליגה עם ניקוד בעונה החולפת היה אירוע חריג ונדיר שאפילו "ניצח" את מגפת הקורונה ששיתקה את העולם, אבל לא את רוגבי ישראל.
אמיר בויטלר, מנהל הליגה והגביע מבטיח, ומיד מתקן- מקווה, שהעונה תתקיים כסדרה "בטוח שיהיו מהמורות בדרך אבל כולנו ביחד באותה סירה וכולנו רוצים לשחק רוגבי".
העקשנות והנחישות לשחק בכל מחיר מרשים במיוחד שזה קורה בענף שאין בו חוזים יקרי ערך ושחקנים כוכבי על/סלב, יש כאן תשוקה אמיתית לשחק. "זו הסיבה שהכניסו לרוגבי את GOV- GAME-ON Variations" מסביר אמיר ומוסיף "משחקים בכל מחיר ואם צריך, מתאימים את המשחק לתנאים".
וכך היה בעונה החולפת, בהעדר שחקנים רבים שגויסו למילואים, מועדון בולט שפונה מביתו (גליל), אזעקות תכופות במגרש מועדון אחר (חיפה) ובכלל- אווירת מלחמה לא סימפטית, איגוד הרוגבי קיים טורניר. זו אומנם לא היתה ליגה, אוחדו קבוצות והושאלו שחקנים, שיחקו 13 וגייסו שחקנים זרים מכוח יוניפי"ל,
אבל היי- משחקים היו.
העונה תפתח ב-2.11 עם דרבי מסקרן בין מכבי תל אביב (אס"א לשעבר) למצטרפת החדשה לליגה – IBEX תל אביב. העונה תמשך עד חודש מרץ, אז יתקיימו משחקי הפליאוף בגברים, יערכו משחקי הגביע והליגה האזורית, לאחר מכן עונת השביעיות ובקיץ המכביה "מחכה לנו עונה מאוד ארוכה, נקווה שתהיה פורייה" מוסיף אמיר.
שבוע לאחר פתיחת עונת הגברים, ב-8.11, תפתח העונה גם לנשים ולנוער. אורלי וייס, מנהלת ליגת הנשים מספרת כי נכון לעכשיו רשומות שבע קבוצות, גליל, חיפה, תל אביב, רעננה, ירושלים, הדרים ורחובות. אולם לאור המלחמה יתכנו שינויים. "ליגת הנשים מצוינת" מתגאה אורלי "יש תחרות די טובה, יש רמה שעולה ועולה גם בגלל מאמנות בכירות ומוצלחות. אני מקווה שהליגה תמשיך ותתפתח".
במקביל, באיגוד עובדים על בניית תשתית לנשים, כלומר פיתוח והצמחת ליגת נערות. ספורט הרוגבי יכול להיראות מאיים למי שמבחוץ, אני רואה ילדות צעירות משתתפות, נהנות משתלבות נהדר, ההמשכיות היא קשה. אני מקווה שליגת טאג תגרום להביא יותר שחקניות וזה יעניק את הזכות לקבל תקצוב לליגת נשים".
לצד האתגרים הלגיטימיים, יש העונה גם סימנים מעודדים של צמיחה ופיתוח, שתי קבוצות עם שחקנים צעירים שעלו לבוגרים (הדרים מתל מונד וממוטות מנשה), השתלבו נהדר ומעלות את הרמה, קבוצה חדשה וגדולה מתל אביב מצטרפת העונה לליגה וענף הרוגבי נכנס גם למסגרות הבית ספריות כחלק משיתוף פעולה עם התאחדות בתי הספר.
"פיתוח ענף הרוגבי הוא מרתון" מדגיש אמיר "יש עלייה וגדילה, זה מתקדם לאט. אתה עושה שש שעות פעילות בבית ספר ובאים שני ילדים לחוג, בשנה הבאה יבואו עוד שניים, ואח"כ יבואו שישה כי הילדים מגיעים בעקבות האחים שלהם, ואז מ20 ל-60. אנחנו לא בספרינט והוא לא קל ואנחנו נתקלים בקירות, חסר מאמן או פתאום קורונה, או מלחמה. אבל אנחנו לא מוותרים, זה חלק מהאופי וזה מה שנותן את הכוח להמשיך".
"אתה עושה פעילות בבית ספר ובאים שני ילדים לחוג, בשנה הבאה יבואו עוד שניים, ואחר כך יבואו שישה כי הילדים מגיעים בעקבות האחים שלהם, ואז מ20 ל-60. אנחנו לא מוותרים, זה חלק מהאופי וזה מה שנותן את הכוח להמשיך".
לעונה הקרובה נרשמו שמונה קבוצות: יזרעאל-גלבוע, מכבי תל אביב, הדרים מתל מונד, מכבי חיפה כרמל, השרון-רעננה, ממוטות מנשה, אשקליים (ירושלים ואשקלון) וכאמור הקבוצה החדשה- IBEX. לפני כחמישה חודשים הם השתתפו לראשונה בתחרות בחו"ל, גביע בינגהאם, בה השתתפו קבוצות מהקהילה הגאה ברחבי העולם. הקבוצה התל אביבית החובבנית, שנוסדה רק לפני ארבע שנים, עשתה את הבלתי יאמן וזכתה בגביע.
אמיר שמח על הצטרפות הקבוצה לליגה שמחזיקה כמעט 50 שחקנים פעילים "ברור לי שרובם לא שיחקו תחרותי ולא היו במצבים האלו אבל הם יצברו ניסיון ויישארו איתנו כמה שיותר וזה יעשה טוב לליגה".
מה האתגרים שמצפים השנה?
"לצערי על רקע המלחמה, מועדון הגליל לא נרשם לליגה. שחקנים ואנשי צוות פונו מבתיהם וכמובן לא מתאמנים. בחיפה לא מתאמנים באופן סדיר בגלל האזעקות ובכלל שחקנים רבים גויסו במילואים. בעונה שעברה גויסו בשיא כ-30% משחקני הבוגרים, אומנם עכשיו זה פחות אבל אם יתחיל עוד סבב גיוס, אנחנו נרגיש את זה.
יש לנו קושי לגייס מאמנים. שיתוף הפעולה עם התאחדות בתי הספר עשוי לעזור כי אז נוכל להבטיח למאמנים יותר שעות אימון במהלך היום ולהחזיק אותם. אנחנו עובדים על זה קשה כל שנה".
בטורניר ששוחק בעונה האחרונה עליתם למשחק 13 על 13, למה לא לשחק שביעיות ואז לא תהיה בעיה של מחסור בשחקנים?
"שביעיות זה כאילו רוגבי אבל ספורט אחר לגמרי" מסביר אמיר "זה ספורט שמתאים לחצי מהשחקנים מבחינת פיזית ומחשבתית, זה ספורט קשה יותר. יש יותר אירובי, יותר ריצות, זה לא מתאים לכולם. רוגבי 15 משוחק 80 דקות ובנוי מטקטיקות שונות, תפקידים מגוונים, זה משנה לגמרי את אופי המשחק".
מה השאיפה העתידית לליגה?
"אני שואף שיהיו לנו לפחות שמונה קבוצות יציבות עם תשתיות של נוער. הליגה תתקיים בכל מקרה, לפעמים יהיו חורים, אולי יהיה שוני במחזורים אבל היא תתקיים" קובע אמיר ובאותה נשימה מזכיר שיש גם כוחות על שלא תמיד תלויים בנו "ביום יום אני עובד בחקלאות בגידול דגי נוי, יכול להיות שמחר תהיה מחלה שתהרוג את הדגים והכל ייסגר, אתה לא יודע מה יהיה בחודש הבא. הכי חשוב לשמור על העורף, לקיים את הליגה ולהמשיך לשחק. רוגבי בכל מחיר ראוי להערצה".
